Você nunca faz nada, Scott Stevens

Embora a maioria de nossas histórias se concentre em atletas na faixa dos 20 e 30 anos, de vez em quando gostamos de entrar na vida de atletas durões de gerações passadas

Estamos chamando esta peça Você nunca fez nada: uma conversa com Scott Stevens: O ex-capitão do New Jersey Devils e defensor do Hall da Fama da NHL.

Sentamo-nos com Stevens uma casal semanas atrás para aprender mais sobre sua vida. Esta é a história da nossa conversa com ótimo homem.

Aproveitar.

Scott Stevens nunca sentiu como se tivesse feito alguma coisa. A maneira como ele honrou essa mentalidade – ao longo de sua vida, de sua carreira, de seus sucessos – é o que o separa entre os grandes.

O PRIMEIRO EXTRAORDINÁRIO coisa que você nota ao conhecer Scott Stevens são suas mãos. Não apenas porque suas mãos são largas e muito grandes — embora sejam, são verdadeiras patas de urso — elas são inchadas e inchadas, como luvas. Eles parecem ter sido recheados com algodão antes de serem cheios de areia.

Provavelmente é como apertar a mão de um boxeador que se esqueceu de congelar depois de uma grande luta. Ou como imagino que seria tentar dar a mão a um Mickey Mouse musculoso e com mãos de fazenda.

A questão é que agora estou no saguão do nosso prédio, apertando a mão de Scott Stevens, dizendo-lhe com entusiasmo que é incrível conhecer você, Scott. Obrigado por se encontrar conosco, percebo - mais visceralmente do que o esperado - que não estamos nos encontrando com um ser humano normal.

Stevens, seja por 20 anos de batalha na NHL ou apenas pela genética, é um espécime único. Ele é diferente de nós ou de qualquer pessoa com quem já apertei a mão, aliás.

Não acho que isso seja um exagero.

Para os fãs que não são de hóquei que ocupam este lobby, Stevens é um cara bonito e bem barbeado, vestido elegantemente com um suéter com zíper e jeans de grife. Embora tenha ombros mais largos e peito mais largo do que a maioria dos homens que entram no número 222 da Broadway, ele parece que poderia trabalhar neste prédio ou que poderia estar sendo entrevistado para um emprego conosco.

Até esse ponto, não há olhares gratuitos de outros passageiros do elevador em nossa lotada subida de 20 andares. Nenhum olhar duplo ou sorrisos maliciosos em nossa direção por parte de caras tontos em trajes de startup enquanto caminhamos pelo espaço comum da WeWork.

Estou meio surpreso. Aparentemente, ninguém reconhece Stevens por quem ele é: potencialmente o maior defensor que já jogou hóquei.

CHEGAMOS EM nossa sala de conferências. Estamos falando de pistas de hóquei ao ar livre com Stevens. Ele cresceu com um em seu quintal.

“Não aguento o calor. Eu amo o frio. Faz você sentir que pode passar o dia inteiro”, diz Stevens, como se tivesse acabado de sair do gelo. Seu sotaque soa mais do meio-oeste do que do canadense. “Tenho certeza de que vocês sentiram o mesmo sobre ser legal quando jogaram lacrosse.”

Ao conhecer Stevens, você tem a primeira impressão calorosa de um cara muito legal. Seus modos são otimistas, generosos e cooperativos.

Ele também está animado para estar aqui, eu acho. Ele é, fundamentalmente, um dos meninos. Tanto que demora um pouco para nos acomodarmos em nossa entrevista.

Sento-me em frente a Stevens e olho para minhas perguntas cuidadosamente digitadas, procurando uma abertura fácil.

Antes desta entrevista, procurei amigos - fãs do Devils, em sua maioria - em busca de perguntas sólidas para fazer à lenda do hóquei. As perguntas que recebi em resposta giraram em torno de alguns tópicos principais: os maiores sucessos de Stevens, seus maiores sucessos durante os playoffs e a arte de acertar a rebatida perfeita no hóquei, contada por Scott Stevens.

Para ser justo, uma fonte queria saber se Stevens retornaria à posição de treinador dos Devils e, em caso afirmativo, se Stevens acredita que isso resultaria nos Devils deixando os corpos cairem no chão com mais frequência na defesa.

E eu entendo. Eu entendo o fascínio pelos sucessos. Você já assistiu aos maiores sucessos de Stevens? Seus sucessos são magníficos e gigantescos. Rápido e feroz. Técnico e instintivo. É polêmico, eu sei, mas os sucessos são tudo isso e muito mais. Passei a tarde inteira de ontem assistindo esses sucessos, repetidas vezes, no YouTube.

Mas esse não é o foco desta entrevista.

Expliquei brevemente às minhas fontes o tema do artigo: Conselhos para um jovem de Scott Stevens. Quando os pressionei para fazer perguntas sobre outros aspectos de sua vida – seus princípios orientadores e filosofias de carreira – todos se perderam na desarticulação ou recorreram ao sarcasmo.

Nada disso foi tão útil.

HÁ UM alguns segundos de silêncio depois de algumas conversas sobre o atacante do Tampa Bay Lightning, Alex Killorn.

“Então, quando você soube que queria ser um jogador profissional de hóquei?”

“Acho que sabia aos quatro anos de idade, se é que você sabe. Isso é tudo que eu queria fazer.”

“Como é isso?”

“Bem, o hóquei é muito importante no Canadá, nós sabemos disso. Meu pai era um grande fã. Quando ele era jovem, não tinha dinheiro para jogar hóquei, então jogou futebol. Mas mais tarde na vida ele realmente gostou do hóquei, então ele nos apresentou isso desde cedo. Nós nos apaixonamos por isso. Eu tinha dois irmãos e estávamos todos separados por um ano, e isso foi bom porque todos podíamos ter nossos próprios joguinhos e ser muito competitivos uns com os outros. E sempre tínhamos uma pista ao ar livre, o que era incrível. Patinávamos na pista ao ar livre todas as noites. Estávamos lá sempre que tínhamos tempo. Basicamente, só entramos quando minha mãe tocou a campainha do jantar.”

Stevens cresceu em uma família de classe média em Kitchener, Canadá, uma pequena cidade a 60 milhas de Toronto. Seus pais, Larry e Mary, administravam uma empresa de produtos de papel localizada a cerca de uma hora de distância de sua casa. Um verdadeiro negócio familiar que exigia a participação de todos, Stevens e seus dois irmãos, Geoff e Mike (Scott era o filho do meio), muitas vezes trabalhavam antes e depois da escola. Quando se tornavam adolescentes, dirigiam um grande caminhão de ida e volta para a fábrica, carregando, transportando e descarregando materiais de produtos.

Durante os verões, a empresa tornou-se um emprego de tempo integral para Stevens e seus irmãos. Ele trabalharia do nascer ao pôr do sol.

“Fiz muitos sacrifícios”, diz ele, “e meus pais também. Foi difícil para eles. Eles estavam ocupados trabalhando e administrando um negócio para que nós três tivéssemos o equipamento e os patins. Devo muito a eles. Junto com o equipamento, eles também ajudaram na ética e no comprometimento do trabalho.”

Crescendo nesse ambiente, Stevens desenvolveu hábitos de trabalho incansáveis ​​para superar o fato de ter menos horas para treinar. Ele e seus irmãos se revezavam, um dirigindo o caminhão de ida ou volta para a fábrica, os outros dois no lado do passageiro, tendo aquela hora crítica de sono.

Quando teve escolha, optou por dirigir de manhã e tirar uma soneca na volta. Aquela hora de sono no caminho para casa deu-lhe energia para patinar no gelo do quintal e aprimorar suas habilidades até tarde da noite.

Ele diz que também fez da nutrição uma prioridade desde muito jovem. Durante o final dos anos 70, o que muitos hoje podem considerar uma era de hábitos alimentares particularmente pouco saudáveis, Stevens comia como um atleta de elite dos tempos modernos. Enquanto a maioria de seus amigos comia pizza, Wonderbread, chocolates a granel e hambúrgueres e batatas fritas acompanhados de shakes e cerveja, Stevens se comprometeu com uma dieta rigorosa de iogurte natural, proteínas, frutas e vegetais. Uma dieta que atendesse aos padrões de saúde dos nutricionistas mais radicais da atualidade.

Sua dieta prática é um pouco desconcertante, até mesmo para o próprio Stevens, porque o tipo de nutrição pela qual ele vivia não era defendido em lugar nenhum. Nem mesmo nos programas de educação em saúde da escola.

“Eu tinha apenas 15 anos, mas tinha muita consciência do que comia. Fiquei longe do açúcar e era muito, muito consciente e rigoroso nessa idade, o que é um pouco estranho. Pensei em uma alimentação saudável, fazer exercícios e descansar o suficiente, e comecei a observar atentamente esses alimentos. Achei que talvez isso pudesse ser uma vantagem. Fazia parte de procurar todas as vantagens para vencer e usar tudo o que estava ao seu alcance.”

Pergunto como ele instintivamente sabia disso.

“Eu simplesmente sabia que você tem que fazer essas coisas. É como tudo na vida, não apenas nos esportes, você precisa se dar todas as oportunidades para ter sucesso. É preciso fazer sacrifícios e ter comprometimento e disciplina.”

Ele dirá essas três palavras – sacrifício, comprometimento e disciplina – muitas vezes durante a entrevista. Pronunciadas pelo tipo errado de pessoa - ou seja, quando proferidas por noventa por cento da população humana que não alcançou o sucesso e o respeito de Stevens - estas palavras soam falsas. Nós os desligamos automaticamente, geralmente por um bom motivo.

Saindo da boca de Steven, essas palavras realmente respiram; eles são importantes para nós. Não são clichês do esporte; eles constituem seu código de vida. Eles personificam o que aspiramos na WOLACO.

E é difícil não levar a sério exatamente o que ele está dizendo quando você sabe e viu o que ele conquistou durante sua carreira épica. Ele tem o hardware, os anéis, os destaques do YouTube para provar isso.

Parece que ele ainda está pensando nisso.

“Para mim, voltei às reuniões e converso com outros jogadores. Você ouve alguns jogadores dizendo 'Se eu tivesse feito isso um pouco melhor' ou 'sido um pouco mais responsável, feito mais sacrifícios' ou 'Se eu tivesse patinado um pouco mais', provavelmente teria tido uma chance”.

Ele continua.

“E mesmo que você faça todas essas coisas, isso não significa que você vai conseguir, mas você não se arrependerá. E acho que a coisa mais importante na vida é não ter arrependimentos. Quando aqueles caras me disseram isso, lembro-me de ter pensado Uau. Eu me senti mal por eles, porque eram jogadores talentosos, mas não estavam dispostos a fazer coisas extras para chegar ao próximo nível. A diferença entre fazê-lo pode ser muito pequena. Um pouco mais de caráter, um pouco mais de coração, mais sacrifício, isso pode ser tudo para você continuar praticando o esporte que ama. E isso é o mesmo em qualquer lugar da vida.”

STEVENS NOS LEMBRA que nem todo mundo tem as coisas certas. Crescendo como jogador de hóquei no Canadá, onde o talento é rico, feroz e vasto, você enfrenta suas próprias limitações de maneira um tanto severa. Entre o hóquei juvenil, os juniores e a OHL, a maioria dos jogadores não consegue.

Quase ninguém chega tão longe quanto Stevens. Isso inclui seus dois irmãos, Mike e Geoff. Mike jogou vinte e três partidas na NHL. Geoff tornou-se olheiro da NHL, onde trabalhou para o New Jersey Devils.

“Quando você soube que tinha uma chance real de jogar hóquei profissionalmente?”

“Havia um cara chamado Myron Stankiewicz. Ele foi meu treinador quando joguei hóquei secundário em Kitchener. Ele era um mentor tão bom e meus pais estavam muito ocupados, então ele me pegava e me levava muito aos jogos. Ele era um cara que jogava um pouco como profissional, então foi bem legal.”

Ele sorri agora, lembrando.

“Ele foi o primeiro que realmente me disse isso. Lembro-me de uma vez no carro com ele, ele disse: 'Se você realmente quiser, pode jogar na NHL.' Quando ele disse isso, eu estava muito animado e provavelmente tinha 13 anos. Aqui está um cara que já jogou antes e ele sente que se eu quisesse muito, teria uma chance. Foi muito bom, porque isso era tudo que eu queria fazer, era jogar na NHL. E ele foi o primeiro que disse isso em voz alta. Isso foi bom e me deu aquele toque extra também.

A crença eleva o talento nessa idade.

Eu me pergunto se há mais alguma coisa que eu possa extrair dele, outras palavras de inspiração ou conselhos que ele gostaria de ter recebido naquela época.

“Se você pudesse voltar e dar conselhos ao seu eu de 18 anos, o que você diria?”

Ele se recosta e pensa seriamente sobre isso. Segue-se um silêncio constrangedor.

O silêncio se instala.

Ele continua pensando. O silêncio agora é desconfortável.

“Parece que você estava muito bem preparado”, ofereço.

"Sim, eu estava."

Ele era. Ele era praticamente um escoteiro, provavelmente o mais preparado possível para a NHL em termos de maturidade emocional e mental.

Ele não bebeu. Ele não festejou. Ele tinha uma dieta ridiculamente saudável que realmente não fazia sentido para sua época e lugar. Ele observou um regime de treinamento extenuante e um horário de sono. Como ser humano modelo, ele era tudo o que você queria em um jogador de hóquei.

“Acho que fiquei bastante intimidado”, diz ele finalmente. “Eu diria que ainda aproveite o processo. Aproveite o que você faz. Tem que ser divertido, então aproveite. Eu acho que isso é importante. Mas, novamente, é uma linha tênue, você sabe. Acho que quando você trabalha duro a diversão vem, mas o trabalho tem que vir primeiro. Mesmo com a prática, senti uma prática física boa, difícil, que foi muito divertida.”

STEVENS FOI ESCOLHIDO quinto lugar geral no draft de entrada da NHL de 1982 pelo Washington Capitals. Ele não patinou nas ligas menores. Ele marcou em seu primeiro arremesso em seu primeiro jogo na NHL.

“Como você se preparou para esse salto, fazendo a transição para a NHL?”

“Sabe, em cada nível os desafios são basicamente velocidade e tamanho. Tudo é mais rápido, então você tem que acelerar o ritmo. Os caras são muito maiores, então você também precisa ter certeza de que está fisicamente preparado para essa etapa. Mas você tem que estar pronto para enfrentar o desafio mentalmente. Quando você está no centro das atenções, todo mundo quer ser seu amigo. Eles querem que você vá aqui, vá ali. Então você precisa limitar as distrações e manter o foco. Descanse. Cuide-se. E tente sempre ser o melhor na sua posição. Não que você vá ser isso, mas se você sempre se esforça para ser o melhor no que faz, acho que é um bom modelo.”

Ele era um jogador talentoso e disciplinado, mais do que talentoso. Ele era fisicamente forte e resistente, com mãos macias, tato e visão de jogador de hóquei, um chute incrível e ótimos pés, mas o mesmo aconteceu (e acontece) com muitos defensores que não foram (e não serão) introduzidos no Hall de fama.

Sua paixão e instinto pelo jogo o distinguiram como jogador. Stevens tinha um desejo incansável de aprimorar e elevar seu jogo. Uma mentalidade única e singular que lhe permitiu avançar no jogo quando e onde os outros estavam satisfeitos. Muitos treinadores e locutores esportivos falam dessa intensidade de determinação quando usam o velho clichê: o desejo de melhorar a cada dia.

Nas palavras de Steven, é isto:

“Nunca senti que tivesse feito alguma coisa, sabe o que estou dizendo?”, seu sorriso desapareceu. Seu tom urgente agora, mais intenso, como se ele estivesse prestes a nos contar um segredo.

“Sempre tive que provar meu valor. Esteja você indo para o campo de treinamento, você sempre acredita que nada está definido. Você tem que merecer, sempre. Tomar nada como garantido. Venha trabalhar todos os dias como se sua vaga estivesse em jogo. Esse é o meu lema. Isso é o que aprendi.”

“Além disso, acho que se trata de identificar seus pontos fracos e melhorá-los. Muitos caras sabem no que são bons e não conseguem se tornar jogadores completos. É fácil trabalhar nas coisas que você gosta de fazer e que se sente bem, mas desafiar-se a fazer coisas nas quais você é fraco é muito importante. Caras sofrem porque não querem ser expostos. Você vê isso o tempo todo.”

Menos da metade de todos os jogadores da NHL atingiram a marca de 100 jogos (uma temporada regular completa tem 82 jogos). Carreiras longas, ou seja, carreiras que duram mais do que alguns anos, são extremamente raras. Apenas 4% dos jogadores se vestem para mais de 1.000 jogos, o equivalente a doze temporadas, sem incluir os playoffs.

Stevens jogou por 22 temporadas, vencendo 3 Copas Stanley e se preparando para mais jogos do que qualquer defensor antes dele. O mais impressionante, talvez, é que ele entrou para o time All-Star em suas últimas temporadas como o capitão do New Jersey Devils com o reinado mais longo.

Pergunto como ele causou impacto por tantos anos.

“Bem, você tem que ficar em forma, você tem que ficar saudável, obviamente. E depois há a adaptação às mudanças do jogo à medida que você envelhece. Encontrar uma maneira de ainda fazer a diferença à medida que envelhece. E então o amor pelo jogo, obviamente. Você tem que ser apaixonado pelo jogo para jogá-lo por tanto tempo. Em primeiro lugar.

“Como você se manteve relevante?”

"Foi trabalho duro. Fiz mais uma transição para um cara de desligamento defensivo. Tive números ofensivos realmente decentes, mas na nossa primeira copa fui colocado em uma função diferente. Eu defendi os melhores jogadores do outro time. Aceitei esse papel assim como outros jogadores aceitaram novos papéis na equipe.”

“Você foi um defensor incrível. Mais do que isso, você foi um grande líder. Quais qualidades você acha que são mais importantes em um capitão, um líder?”

“Lidere pelo exemplo”, diz ele sem piscar. “Número um, é isso. Lidere pelo exemplo. Se não estou disposto a fazer algo pela equipe, para o bem da equipe, mas espero que meus companheiros façam isso, não vai funcionar. Você tem que ser responsável. Você tem que mostrar que está disposto a fazer sacrifícios e fazer as pequenas coisas também, e então os caras atrás de você têm que seguir. Eles não têm escolha. Se você está cuidando de si mesmo, fazendo as coisas certas, fazendo sacrifícios, e então outras pessoas percebem isso, é contagioso. É assim que você lidera os homens e como você se torna um campeão.”

Pergunto a ele sobre a mentalidade dos playoffs e como ele definiria resistência mental.

“Ser capaz de deixar tudo de lado e focar no seu trabalho e ser o melhor na sua posição. Acho que é disso que se trata, resistência mental. Porque acho que muitas vezes quando você chega aos playoffs e está tentando ganhar uma copa, é mais um jogo mental nesse ponto, porque é um processo muito longo. É uma guerra de dois meses. E eu acho que é como você lida com isso. Se você é mentalmente forte, isso é mais importante do que a parte física.”

Ele continua: “São muitos altos e baixos. É como você reage a uma perda. Quando você está em uma série de playoffs, você joga contra o mesmo time, você pode jogar sete vezes. E se eles estão fazendo algo que funciona contra você, você precisa fazer mudanças como equipe ou como comissão técnica. É realmente uma partida de xadrez. Você está constantemente fazendo ajustes e ajustando as coisas. Se você tiver a mentalidade de dizer: Bem, vamos jogar da mesma maneira que jogamos o ano todo, porque chegamos aqui jogando dessa maneira, isso não vai funcionar. Algumas equipes são melhores em fazer ajustes imediatos do que outras. Algumas equipes resistem. Alguns jogadores resistem. E geralmente esse é o seu fim.”

EU OLHO PARA BAIXO na minha folha de perguntas. Estamos conversando com Stevens há uma hora.

Há três perguntas que não fiz a ele. Cada pergunta se concentra em seus acertos. Considero como formular o primeiro. É duro.

É o gorila de 1.000 libras nesta pequena sala. O fato de o homem bem vestido, articulado e imensamente gentil sentado à minha frente, sorrindo bem-humorado neste exato momento, ter dado alguns dos golpes mais punitivos e inspiradores que o hóquei já viu.

Se você pesquisar o nome de Scott Stevens no Google, esse é o primeiro vídeo que aparece: um resumo de seus maiores sucessos. É impossível assistir a esses sucessos apenas uma vez - eles são muito bons, embora bom não seja exatamente a palavra certa.

Devo perguntar sobre os sucessos? Tomo um gole do meu café morno.

Então ouço uma batida na janela da nossa sala de conferências. Olho para cima e vejo uma mulher vestida de terno. Ela faz contato visual significativo comigo através dos óculos Warby Parker.

Parecendo um pouco irritada, ela aponta para o iPhone e diz “Acho que temos este quarto agora”. Quero dizer a ela que estamos entrevistando Scott Stevens e você poderia nos dar um minuto? Mas não tenho certeza se isso significaria alguma coisa para ela.

UM BREVE INTERLÚDIO

Enquanto escrevo este artigo, algumas semanas depois do fato, estou pesquisando sobre Scott Stevens, tentando desenterrar as coisas que perdemos em nossa entrevista com ele. Mas, novamente, volto aos sucessos no YouTube. Eu assisto o rolo. Possui 1,8 milhão de visualizações.

Agora observando os destaques de Stevens trabalhando, ele gira do lado esquerdo do gelo, abaixo da linha defensiva azul, e direciona o impulso de seu corpo para cima no gelo. Quando o portador do disco, um ilhéu de Nova York, cruza o meio da linha azul com a cabeça baixa, o jogador nunca percebe isso chegando. Stevens surge do nada, fica literalmente escondido atrás de um dos companheiros, usando-o como picareta, até o momento em que faz contato com o atacante, abaixando o ombro (de forma limpa) no peito do jogador, e com tanta força e técnica e no momento certo, que esse golpe só poderia ser desferido por Scott Stevens.

Esses golpes não são apenas grandes e ferozes, eu percebo. Eles são inteligentes, disciplinados, calculados e perfeitamente executados. Eles são distintamente Scott Stevens, os sucessos, uma parte e um produto de quem ele é como jogador e pessoa completos. Não o contrário.

Os sucessos nunca precisaram de explicação.

O que quer que tenha feito de Stevens um rebatedor tão incrível é a mesma coisa que o fez querer se tornar um jogador profissional de hóquei quando tinha 4 anos de idade. É a mesma coisa que o levou a buscar todas as vantagens possíveis para se tornar um profissional. Por que ele treinou tarde da noite no rinque ao ar livre quando criança, depois de trabalhar duro e dias inteiros na empresa da família. Por que ele adotou um estilo de vida monástico quando adolescente, na busca incansável de ser o melhor em sua posição.

Porque ele nunca sentiu que tinha conseguido. Mesmo depois de ganhar 3 Copas Stanley, ele não sentia que tinha feito nada. Em outras palavras, ninguém ganha carona. Nem ele nem qualquer pessoa que tenha sobrevoado a linha azul e entrado em sua zona defensiva.

Os golpes são o sintoma mais forte de sua paixão, instinto, intensidade e amor pelo jogo. O jogo que faz parte dele tanto quanto suas enormes mãos enluvadas.

FIM DO INTERLÚDIO

Eu não pergunto sobre os sucessos.

Subimos as escadas com Stevens e tiramos uma foto antes dele sair. Eu agito a luva direita novamente.

Pergunto a ele pelo que ele mais deseja ser lembrado.

“Obviamente, ganhei as Copas Stanley com meus companheiros de equipe, aqueles com quem fiz sacrifícios. O trabalho que realizamos para alcançar a Copa Stanley como equipe. Isso é o melhor.”

Mais uma pergunta.

“Muita gente quer saber: você espera mais coaching no futuro?”

“Eu ainda tenho esse desejo, sim. Onde? Não sei. Mas ser treinador adjunto tem algo de especial. O trabalho que tenho é bom, mas não dá aquela adrenalina de estar ali, com a mão na massa, treinando. Adoro ensinar jogadores e tentar ajudá-los a melhorar. Adoro essa parte do jogo, então verei quando a temporada terminar. Eu sei que há algumas vagas abertas se eu quiser me candidatar. Veremos o que acontece."

- Equipe WOLACO