Saindo da América Corporativa, Eric Posner

Eric Posner é um bom amigo da WOLACO e um empreendedor perspicaz. Há três anos, ele deixou o emprego em finanças para lançar DESVIAR Fitness, o primeiro estúdio de ciclismo inspirado em equipes (localizado no Flatiron District de Manhattan), onde desde então atua como CEO.

Visitamos Eric na sede da SWERVE há algumas semanas para conversar. Um mês antes de abrir um segundo estúdio SWERVE em Midtown, Eric relembrou conosco sua jornada como empresário e empresário de fitness.

SWERVE Fitness, já em seu terceiro ano como academia de ginástica, conta com uma equipe de quarenta e cinco funcionários e uma clientela em rápida expansão. Em uma indústria de ciclismo indoor, onde algumas marcas parecem cada vez mais (e assustadoramente) semelhantes, SWERVE se desvia do grupo com uma aula de treino inerentemente competitiva e focada em equipe. (Já fizemos isso. Várias vezes. É foda).

SWERVE é, de várias maneiras, um negócio e uma marca que admiramos.

É por isso que queríamos conversar com Eric e explorar o que o motiva como empresário e SWERVE como negócio. Queríamos saber o que torna Eric e sua equipe tão dinâmicos e deliberados em tudo que fazem.

O que obtivemos do encontro com Eric foi uma discussão crua e ampla. Embora a conversa girasse em torno de fitness e negócios, conversamos durante uma hora sobre muitas coisas. Tudo, desde Jay-Z ao ciclismo, ao “Nowismo”, à incerteza, ao “SWERVING”, a viver deliberadamente e encontrar uma maneira de perseguir o que importa. Abaixo está uma versão resumida e editada dessa conversa.

WC: Notamos sua foto emoldurada do Jay-Z na parede. Não sabíamos que você era um grande fã...

EP: A música de Jay-Z é atemporal. É motivador, é cativante, é real. É exclusivo, mas atende às massas. Ele atingiu um equilíbrio incrível entre autenticidade e iniciativa. Eu o respeito como empresário, criador, criador de tendências e marca, então sua foto na minha parede é um lembrete para canalizar esse espírito agitador interior e nunca desistir. A cidade de Nova York pode ser uma chatice!

WC: “Não sou empresário. Eu sou um negócio, cara”, esse é um de seus lemas mais conhecidos. Você tem algum mantra ou lema orientador?

EP: Algo que estamos debatendo colocar no SWERVE Studio – e algo que estou debatendo sobre tatuar meu corpo – e essa é a palavra “Now”. Uma coisa que eu brinco com as pessoas é quando elas me perguntam se sou religioso e eu digo que sou agoraista. Acredito muito que se tenho uma ideia ou há algo em que realmente acredito, então tenho que agir agora.

Mas isso também significa estar presente e viver o agora. Porque sinto que se você está vivendo no passado, provavelmente está sofrendo com isso. É tão fácil pensar em algo que você deveria ter feito, em vez de pensar no agora e mudar coisas que você pode controlar. E se você está pensando muito no futuro, criando expectativas ou se preocupando com os resultados, então você está perdendo tempo. Você está abrindo espaço para o fracasso e a infelicidade, ao mesmo tempo que inibe ações que você pode tomar agora mesmo. Então, “Agora” é meu mantra.

WC: De onde vem o nome “SWERVE”?

EP: Estávamos tentando encontrar um nome que combinasse com nossa marca e nossa história. E Chelsea Kocis, uma das cofundadoras da SWERVE, seu irmão nos conhece muito bem e mencionou o nome Swerve. Achamos que era perfeito. Porque estávamos nesse caminho em nossos empregos financeiros, que pensávamos ser o caminho certo para nós – seríamos felizes e ganharíamos muito dinheiro – e decidimos desviar desse caminho. Desviamos desse caminho para começar este negócio juntos e encontrar mais paixão em nossas vidas.

Na SWERVE, o objetivo é encorajar e capacitar as pessoas a fazerem o mesmo. Não que todo mundo tenha que largar o emprego e desviar da carreira, mas mais em termos de questionar o que você está fazendo, desafiar a si mesmo e correr riscos quando sabe que é certo para você.

WC: Como você chegou nesse primeiro caminho?

EP: Certo, depois de me formar em Harvard, fui canalizado para finanças. Isso era tudo que eu realmente sabia e era onde estava minha rede. Então consegui um emprego no HSBC, onde trabalhei em vendas de ações internacionais. Achei que era um ótimo trabalho que me colocou em um caminho fantástico – e eu estava ganhando um bom dinheiro. Rapidamente percebi a importância da construção de relacionamentos porque, em última análise, é assim que você consegue negócios. Quando eu era um jovem recém-saído da faculdade, tentar convencer alguém que administra um fundo de hedge para beber comigo simplesmente não era realista. Mas descobri que havia vários clientes em potencial que compartilhavam minha paixão por fitness, então comecei a convidá-los para aulas de fitness em lojas. Principalmente aulas de ciclismo indoor.

O que começou com um ou dois clientes cresceu para cerca de vinte pessoas todas as quartas-feiras de manhã, às 6h. Foi uma maneira inacreditável de construir relacionamentos. Eu me descobri avançando em minha carreira muito mais rápido do que meus colegas, como resultado dos relacionamentos que estava construindo com meus clientes. E atribuo tudo isso ao condicionamento físico.

WC: O que você acha que é único em trabalhar juntos que cria um vínculo que você talvez não consiga com cerveja ou café?

EP: Há algo realmente especial em trabalhar com outras pessoas e melhorar como grupo. Responsabilizar outras pessoas. Ou sentir-se responsável perante outras pessoas que estão realizando as coisas e se aprimorando. Na comunidade financeira, descobri que meus clientes queriam se exercitar, especialmente de manhã cedo, pouco antes de subirem na mesa.

WC: Foi assim que você surgiu com o conceito do SWERVE Fitness?

EP: Percebi que havia algo que esses outros estúdios de ciclismo não estavam captando, que era esse conceito de equipe, a camaradagem de ir com um grande grupo ou equipe. O ciclismo pode ser altamente individualista, algo que essas outras boutiques estavam buscando. Então tive a ideia de pedalar em equipe com meus outros dois cofundadores, que também foram atletas durante toda a vida e fizeram coisas semelhantes às minhas com esse conceito de trabalho suado. Colocamos a caneta no papel e montamos um plano de negócios.

WC: Como as pessoas responderam inicialmente à ideia do SWERVE?

EP: As primeiras pessoas a quem realmente apresentamos o conceito foram nossos clientes. Como vivenciaram isso em primeira mão, entenderam o fenômeno e acabaram investindo. Porque construímos relacionamentos com eles, eles confiaram em nós e na nossa capacidade de levar a cabo este projeto. A partir daí, eles nos colocaram em contato com seus amigos. Começamos a nos reunir com todo mundo que podíamos para obter conselhos e, às vezes, conselhos transformados em investimento.

WC: Quais eram as dúvidas deles (e suas) quando você decidiu lançar o SWERVE Fitness? Alguma coisa que ainda te mantém acordado à noite?

EP: Uma citação que adoro é que as pessoas escolhem a infelicidade em vez da incerteza. Então, isso era uma coisa que sabíamos: que ao dar esse salto, estávamos fazendo algo muito incerto. E viver em um lugar de incerteza é muito difícil, mas é apenas uma questão de ter confiança em si mesmo e saber que você pode conseguir. É quase uma questão de competitividade também, como apostar em você mesmo para conseguir. Esse tipo de pressão... pode colocar muito estresse em você. Mas se você conseguir aproveitar essa pressão e paixão, encontrará truques para a vida. Você encontra um caminho. Você encontra maneiras de crescer constantemente, o tempo todo. Você se torna cada vez mais confiante em si mesmo. Você se surpreende.

WC: Qual foi a maior mudança no estilo de vida, passando de um emprego remunerado e estável para uma startup?

EP: Quando decolamos, a mudança no estilo de vida foi muito difícil de suportar. Lembro-me da primeira manhã em que acordei depois de deixar meu trabalho e foi como um momento de merda. Era como se eu não tivesse chefe. Arrecadei dinheiro de outras pessoas que acreditam neste negócio. E foi uma merda, tipo, aquela sensação de estresse combinada com excitação foi - sim - foi interessante.

WC: Como você enfrentou isso?

EP: A mentalidade era que existem outras pessoas por aí que conseguiram fazer isso. Existem empresários e muitos empreendedores. Então, a mentalidade era por que não podemos fazer isso... por que não nós?

Sabíamos que seria necessário muito sacrifício e muito trabalho duro, além da contribuição de outras pessoas. Percebemos que nossa rede era na verdade muito maior do que pensávamos. Ao iniciarmos este projeto, nos reunimos com pessoas de todos os tipos de indústrias e origens. Conversamos com bartenders e gerentes de restaurantes. Nós literalmente entramos em bares e pedimos para falar com o gerente para descobrir o que eles faziam com o lixo.

WC: Como o cliente SWERVE pode ser diferente dos ciclistas de outros estúdios?

EP: Os clientes que imaginamos ao lançar o SWERVE éramos basicamente nós mesmos. As pessoas que praticaram esportes coletivos no passado. As pessoas que buscam aquele tipo de camaradagem que sentiam falta porque não faziam mais parte de uma equipe. E assim a nossa visão, na verdade a nossa missão para a SWERVE, é fornecer uma plataforma onde as pessoas possam não só socializar e fazer exercício, mas também estabelecer metas e quebrar metas em conjunto com uma comunidade.

WC: E sua comunidade é bastante neutra em termos de gênero. Como isso se compara a outras marcas?

EP: Nosso objetivo tem sido criar uma marca neutra em termos de gênero e uma experiência que atraia tanto homens quanto mulheres, então isso é algo que sentimos que fizemos muito bem. O ciclismo tem sido algo predominantemente feminino, ou se você for à maioria dos estúdios de ciclismo, é isso que verá. Recebemos muitos caras entrando no SWERVE pelo aspecto competitivo e pelo estilo de vida que está por trás da nossa marca.

WC: O que você faz pessoalmente para ficar em forma? Fora do ciclismo SWERVE.

EP: Tenho uma abordagem bastante holística do condicionamento físico. Faço ioga, levantamento de peso e ciclismo. Então eu pego meus pesos e meus alongamentos e meu Zen e depois meu ciclismo.

Eu também faço os treinos do Programa. E embora eu fosse às aulas das 6 da manhã quando trabalhava com finanças, eu odiava acordar para elas. Agora eu diria que estou acordando para essas aulas mais ou menos todos os dias. Todos os dias durante a semana. Eu diria que há algo bastante tangível, do ponto de vista energético, em fazer exercícios pela manhã.

WC: Não quero ser muito transcendental, mas claramente você experimentou muita coisa nestes últimos anos. Como sua mentalidade mudou? Sua visão de mundo?

EP: Eu diria que agora tenho autoconsciência. Também sou uma pessoa mais curiosa do que costumava ser. Acho que a curiosidade vem de querer aprender mais. Sempre. Mesmo apenas conversando com as pessoas, quero saber mais sobre elas, porque agora sei o valor que cada pessoa tem, embora talvez não soubesse antes. Eu simplesmente rejeitaria alguém porque eles não eram como eu.

Tem sido extremamente importante na gestão de uma empresa. Expandindo minha mente. Ir a lojas pop-up, tomar cafés com outros empreendedores, fazer pesquisas online, olhar diferentes marcas e ver o que estão fazendo. Pegar o que gosto e deixar o resto e aplicar na nossa marca.

WC: Quão desafiador isso pode ser? “Para deixar o resto”, no quadro geral. Dizer não ao que poderiam ser oportunidades.

EP: Como empresário, você pode ser puxado de todas essas maneiras diferentes e, se não estiver focado, poderá perder muito tempo. Portanto, é preciso descobrir diferentes truques e maneiras de definir metas de maneira eficaz e manter-se organizado. Como equipe de fundadores, todos temos metas individuais, temos metas de equipe, que definiremos mensalmente e trimestralmente com base no que precisamos fazer. Então, para mim, é acordar e escrever uma lista das três coisas mais importantes que tenho que realizar todos os dias. Não seguir em frente até que estejam completos.

É realmente estar focado em quais são seus objetivos. E se não se enquadra nos seus objetivos, então você diz não. Outra coisa que aprendemos é que dizer não é como uma arte e você precisa aprender como ser eficaz com isso. Parece fácil, mas você ficaria surpreso.

WC: Qual é o seu maior objetivo agora?

EP: Bem, vamos abrir um estúdio em cerca de um mês e meio. Portanto, nosso objetivo é garantir que todos os processos estejam em vigor. Tirando-o de Flatiron e transferindo-o para Midtown, há muitas coisas para garantir que tudo aconteça sem problemas. Para mim, pessoalmente, isso significa focar nas finanças.

WC: Como você deseja que o SWERVE se expanda no futuro?

EP: Saímos da SWERVE apenas como SWERVE Fitness, em vez de SWERVE cycling, porque a marca que estamos construindo é sobre equipe e estilo de vida. O nosso objetivo final é ter estúdios onde também queremos estar. Não vamos abrir algumas centenas de estúdios porque queremos dominar o mundo. É a nossa paixão que nos move. É onde queremos estar.

Como empresário, você escolhe ser seu próprio patrão. É verdade que temos investidores, mas você traz a bordo pessoas que têm expectativas e uma mentalidade semelhante à sua, e assim tudo fica em jogo.

WC: Que tipo de conteúdo você prefere como empresário do fitness?

EP: Sigo Tim Ferriss, sou um grande fã dele. Eu ouço o podcast dele, li todos os seus livros. Acho útil ouvir conselhos dele. Também sou um grande fã de audiolivros em geral, é uma ótima maneira de ser mais eficiente, principalmente em viagens. Medium é um aplicativo que uso para ler ótimos artigos. Eu amo a Inc. Magazine; Empresa rápida aqui e ali.

No momento, estou lendo Good to Great, que está chegando em um bom momento. Trata-se de focar nas coisas principais que levarão sua empresa ao próximo nível. Acho que os livros entram na minha vida na hora certa. Como se The Lean Startup fosse algo no início que foi muito útil para nós. Então, quando tivemos que lidar com uma situação com um funcionário, coincidentemente, comecei a ler The Hard Thing about Hard Things, e isso respondeu à minha pergunta.

Gosto de perguntar à maioria das pessoas que conheço, quem trato como mentores, o que estão lendo agora e qual livro mais influenciou você. Para Strauss Zelnick, é como fazer amigos e influenciar pessoas.

WC: Um conselho que você daria aos empreendedores, qual seria?

EP: Recentemente me fizeram esta pergunta: Se você pudesse fazer as coisas de maneira diferente, o que você faria? E minha primeira resposta foi nada, porque aprendi com todos os meus erros. Mas então dei um passo para trás e percebi que isso não é verdade. De certa forma, se eu pudesse fazer tudo de novo, teria ficado mais vulnerável desde o início.

Até indo até os nossos investidores e fazendo perguntas, porque, como empresários, eles sabem das coisas. No início estávamos muito nervosos com isso porque eles nos deram um enorme investimento - mas o que percebi é que eles estão investindo em nossa empresa porque estão investindo em nós. E eles acreditam que vamos descobrir a melhor maneira de fazer as coisas. Eles não estão investindo porque acham que sabemos tudo. Então, eu diria que esse seria meu melhor conselho para um empreendedor. Ser vulnerável…